Oulu2026 on käynnissä – tutkimustyön kannalta ratkaiseva vuosi alkaa

Cuporen Oulu2026 Euroopan kulttuuripääkaupunkivuotta seuraava tutkimus- ja arviointihanke on siirtynyt pitkään odotettuun vaiheeseen: varsinainen kulttuuripääkaupunkivuosi on alkanut. Nyt huomio kohdistuu yhä vahvemmin siihen, miten kulttuuripääkaupunkivuosi toteutuu käytännössä ja millaisia merkityksiä ja vaikutuksia se laajalle kaikkiaan 40 kuntaa käsittävälle toteutusalueelleen synnyttää. Yhdessä Oulu2026-alueen kunnat tähtäävät kulttuuri-ilmastonmuutokseen, avoimempaan ja vahvempaan yhteyteen ihmisten välille sekä pysyvästi rikkaampaan kulttuurielämään pohjoisella alueella. Asetettuun tavoitteeseen pyritään toteuttamalla vuoden aikana noin 600 projektia ja arviolta 3 500 tapahtumaa ja elämystä eri puolilla Oulu2026-aluetta.

Oulu2026-vuosi avattiin uudenvuodenaattona näyttävästi Oulu-hallissa, mistä taltioitiin yhteistyössä satavuotiaan YLEn kanssa uudenvuodenlähetys. Avajaiset jatkuivat tammikuun puolivälissä 16.–18.1. kolmipäiväisellä avajaisfestivaalilla. Oulu2026-Avajaisfestarit oli ohjelmaltaan monipuolinen tapahtumaviikonloppu. Kulttuuria laajasti lähestyvä festivaaliohjelma ulottui aina Ovllá-saamelaisoopperan ensi-illasta EU-teemaiseen pubivisaan ja Taidemuseon Eanengiella-saamelaisen nykytaiteen taidenäyttelystä Veikko Ahvenisen harmonikkakonserttiin ja Lastenkulttuurikeskus Kotilon avajaisiin.

Kaupunki täyttyi kulttuurista, taiteesta ja ihmisistä, kun tapahtuma levittäytyi monipaikkaisesti Oulun keskustaan ja sen keskeisiin kulttuuri- ja kaupunkitiloihin. Tapahtumapaikkoina olivat niin juuri remontoitu keskuskirjasto Saari, Oulun taidemuseo ja teatteri kuin kauppatori, kauppakeskukset ja Oulun kaupungintalo. Kolmen päivän aikana koettiin noin 200 kulttuurielämystä 20 tapahtumapaikassa. Valtaosa Avajaisfestareiden tapahtumista oli avoimia kaikille ilman pääsymaksua. Mittakaavaltaan ja toteutustavaltaan Euroopan kulttuuripääkaupunkien avajaisseremoniana poikkeuksellinen.

Osallistujamäärältään tapahtuma oli tiettävästi Oulun historian suurin kaupunkitapahtuma tavoittaen runsaasti yleisöä eri ikäryhmistä. Käyntikertoja kirjattiin yli 250 000, joihin sisältyivät myös etäosallistumiset. Vapaaehtoiset tekivät viikonloppuna yli 1000 (1187) työtuntia, lisäksi esimerkiksi OSAO:n opiskelijat panostivat tuhansia työtunteja erilaisissa tehtävissä. Paikalliset yritykset olivat mukana tapahtumapaikkoina, tuotantokumppaneina ja viestijöinä. Avajaisfestareita voidaan kiistatta pitää paikallisten toimijoiden ja yhteistyön voimannäyttenä.

Vuodesta 2018 lähtien toteutetussa Cuporen tutkimushankkeessa on rakennettu pohjaa Oulu2026-toiminnan arvioinnille muun muassa kyselyiden, seurantaraporttien ja lähtötilanneanalyysin avulla. Kulttuuripääkaupunkivuoden vaikutukset näkyvät jo nyt. Cuporen kolmen edeltävän vuoden seurantaraporttien mukaan esimerkiksi yhteistyö on vahvistunut ja monipuolistunut erilaisten toimijoiden välillä. Myös kulttuuritoimijoiden osaamispääoma on kyselytulosten mukaan kasvanut.

Kulttuuri näkyy ja kuuluu myös keskusteluissa. Erityisesti kansainvälisessä mediassa kulttuuripääkaupunkivuosi on herättänyt viime kuukausina laajaa kiinnostusta. Lisäksi Oulun kulttuurisäätiö on saanut tunnustusta onnistuneesta valmistelutyöstä, kun Euroopan komissio myönsi kulttuurisäätiölle Avajaisfestareiden yhteydessä 1,5 miljoonan euron Melina Mercouri -palkinnon.

Cuporen tutkimushankkeessa vuoden 2026 aikana tavoitteena on muodostaa kattava kokonaisymmärrys Oulu2026-toiminnasta. Tutkimusryhmä kerää monipuolista aineistoa tekemällä asiantuntijahaastatteluja, toteuttamalla kyselyitä ja havainnoimalla vuoden tapahtumia Oulussa ja muissa Oulu2026-alueen kunnissa. Samalla tarkastellaan sitä, millaiset toimintamallit, osaaminen ja verkostot voivat kantaa kulttuuripääkaupunkivuoden vaikutuksia myös pidemmälle vuoden 2026 jälkeen.

Lähteet:

European Commission (2026). Oulu and Trenčín are the 2026 European capitals of culture. https://ec.europa.eu/commission/presscorner/detail/en/mex_26_42

Garcia, B. (2026). Oulu 2026: Opening a European Capital of Culture by Opening the City. What happens when an opening ceremony has no single stage? https://drbeatrizgarcia.substack.com/p/oulu-2026-opening-a-european-capital?r=1rd0os&utm_campaign=post&utm_medium=web&triedRedirect=true

Helaakoski. A. (20.1.2026). Tällä tavoin Oulu 2026:n avajaisfestivaalien valtava kävijämäärä laskettiin. Kaleva. https://www.kaleva.fi/talla-tavoin-oulu-2026n-avajaisfestivaalien-valtav/12499516

Luonila, M., Leppänen, A., Okker, S., Renko, V., Ruokolainen, O., Ruusuvirta, M. & Sokka, S. (2025). Oulu2026-seurantaraportti vuodelta 2025: kyselytuloksia kulttuuripääkaupunkivuoden kynnyksellä. Katsaus. Kulttuuripolitiikan tutkimuskeskus Cupore. https://www.cupore.fi/uutishuone/oulu2026-seurantaraportti-vuodelta-2025-kyselytuloksia-kulttuuripaakaupunkivuoden-kynnyksella/

Oulun kulttuurisäätiö sr. (2026). Avajaisfestareiden käyntimäärä yli odotusten – suurimpia tapahtumia Oulun historiassa. https://oulu2026.eu/avajaisfestareiden-kayntimaara-yli-odotusten-suurimpia-tapahtumia-oulun-historiassa/

Oulun kulttuurisäätiö sr. (2025). Facts & Figures. https://oulu2026.eu/wp-content/uploads/2025/11/factsandfiguresoulu2026-1.pdf

Ruonakoski, E. (29.12.2026). Ylen uudenvuoden juhlaohjelma lähetetään tänä vuonna Oulusta. YLE. https://yle.fi/a/74-20201287

Kuva: Harri Tarvainen.

Tutustu Oulu2026 tutkimus- ja arviointihankkeeseen ja julkaisuihin täällä.