Kulttuuri luo demokratian perustaa

Yli 250 päättäjää eri puolilta Pohjoismaita – kaupungeista, ministeriöistä, poliisista, kansalaisyhteiskunnasta, tutkimusorganisaatioista ja säätiöistä – kokoontui 11.–13.11.2025 Helsinkiin keskustelemaan demokratian tilasta. Minulla oli kunnia ja etuoikeus osallistua Nordic Safe Cities -verkoston, oikeusministeriön, Sitran ja Helsingin kaupungin järjestämään Nordic Democracy Forumiin. Kahden päivän ajan syvennyimme siihen, missä demokratia tänään seisoo, mitä se meiltä edellyttää ja millaisia ratkaisuja tulevaisuus vaatii.

Vaikka Pohjoismaat ovat edelleen vahvoja luottamusyhteiskuntia, foorumissa kuultiin huolestuttavia viestejä toimintaympäristön nopeasta muutoksesta. Puheenvuoroissa korostuivat geopoliittiset jännitteet, globaalin epävakauden kasvu, digitaalisen toimintaympäristön haitat, misinformaation leviäminen ja autoritääristen arvojen normalisoituminen. Monissa kaupungeissa kamppaillaan segregaation, polarisaation ja nuorisorikollisuuden kanssa – ja samalla niiden rooli turvallisuuden, ennaltaehkäisyn ja resilienssin vahvistajina korostuu entisestään.

Yksi foorumin vaikuttavimmista hetkistä oli Nordic Voices -verkoston 60 nuoren julkaisema tulevaisuusmanifesti. Se sisältää kymmenen ehdotusta turvallisuuden, osallisuuden ja demokratian vahvistamiseksi. Nuorten viesti oli selkeä: he eivät halua olla demokratian kohteita, vaan sen kumppaneita ja yhteiskehittäjiä.

Kaiken kuullun keskellä yksi teema nousi minulle erityisen vahvasti esiin: osallisuus on demokratian ydin. Luottamus, yhteisöllisyys ja resilienssi eivät synny ylhäältä käsin, vaan arjen kohtaamisista ja kokemuksesta tulla kuulluksi ja nähdyksi. Tätä korostivat niin kaupunkien johtajat, ministeriöiden virkamiehet, poliisit, tutkijat kuin kansalaisyhteiskunnan toimijat.

Samalla heräsi kysymys, jota kulttuurin ja yhteiskunnan risteyskohtia tutkivana kannan jatkuvasti mukanani: ymmärrämmekö todella kulttuurin merkityksen demokratian vahvistamisessa?

Tutkimus kertoo asiasta varsin yksiselitteisesti:

• Kulttuuri luo yhteisöllisyyttä ja luottamusta, jotka muodostavat demokratian perustan.
• Kulttuuri tarjoaa monipuolisia tapoja osallistua ja vaikuttaa. Vaikuttaminen ei ole vain äänestämistä, vaan myös yhteistä tekemistä.
• Kulttuuri kehittää kriittistä ajattelua ja vahvistaa medialukutaitoa, mikä auttaa tunnistamaan misinformaatiota ja osallistumaan yhteiskunnalliseen keskusteluun.
• Kulttuuri lisää empatiaa ja ymmärrystä, mikä vähentää vastakkainasettelua ja tukee demokraattista käyttäytymistä.
• Kulttuuri voi toimia turvallisena tilana vaikeiden kysymysten käsittelylle, sillanrakentajana ja konfliktien purkajana.

Kulttuuri ei ole demokratialle koriste, vaan sen ydinrakenne. Parempaa tulevaisuutta ei voi suunnitella ilman kykyä kuvitella toisin – ja juuri kuvittelu on taiteen ja kulttuurin ydintä.

Siksi, kun puhumme demokratian, yhteiskunnallisen koheesion ja resilienssin vahvistamisesta, puhumme väistämättä myös kulttuuripolitiikasta. Siitä, miten rakennamme yhteiskunnan, jossa osallisuus on todellista, luottamus vahvaa ja tulevaisuusvalmius yhteinen päämäärä.